БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА НЕ ФЛУДИТЬ И НЕ КОММЕНТИРОВАТЬ ТУТ.

Лучше создайте отдельно тему для обсуждения. а то обламывает честно... Заренее спасибо... и так... готовьте пакеты чтобы ... ну вы поняли... и читайте

Был теплый и ветренный день. На пыльной площади Элренса собралось необычно для этого некрупного города много народа.Люди что-то выкрикивали и по всему было видно что они чего-то ждали.
-Расступись!-раздался чей-то громкий голос и толпа стала расступаться пропуская какую-то группу людей в центр площади.
Четверо стражников вели какого-то эльфа... Его руки были связанны веревками за спиной а ноги были связанны между собой цепью так что он мог делать только короткие шаги.Эльф представлял из себя жалкое зрелище... обнаженный по пояс и избитый , весь в шрамах и ссадинах. На нем была только нижняя половина кожанных эльфийских доспехов которые теперь можно было узнать с большим трудом.Стражник с силой толкнул эльфа к центру площади. Тот упал на колени почти обессилев.Двое стражников стояли по обоим сторонам от него и держали его за плечи. Кто-то из толпы что-то кинул в эльфа но попал в стражника. Стражник гневно обернулся но не мог отойти и лишь пригрозил жестом.
Через минуту где-то за толпой снова обнаружилось какое-то движение.Толпа снова расступилась на этот раз пропуская двух людей довольно богато одетых.Они также вышли на центр площади и встали перед эльфом.
-Тишина!-крикнул один из них и когда все замолкли сделал жест другому как-бы передавая очередь говорить.
-Перед вами Джерри Мэднесс! Беспощадный убийца!-начал он речь показывая рукой на эльфа и при этом оглядывая толпу.-Мы схватили его имея неоспоримые свидетельства его преступлений!
Джерри зло смотрел на него исподлобья сделав безуспешную попытку встать с колен. Стражники с силой толкнули его.
-Я, Грон Эннелос,правитель этого города и прилегающих поселений приговариваю этого эльфа к смертной казни!-продолжил речь Грон.- Казнь состоиться в городе Клемтес через несколько дней дабы в наставление всем показать что бывает с убийцами в наших землях и показать столице что и наш город способен противостоять злу!
-Казнить его здесь!-выкрикнул кто-то из толпы и другие подхватили его слова.
-Да! казнить его здесь! Сейчас!-кричала толпа жаждавшая как обычно зрелищ.
Но Грон со своим помошником удалялись через толпу не обращая внимания на выкрики.
-Дорогу! Расступись!-снова крикнул стражник.-стражники подняли Джерри с колен и толкунли вперед.Двое других стражников расчищали путь сквозь толпу не давая людям пинать эльфа.
Открываясь тяжелая дверь скрипнула. Стражники подвели Джерри к темнице.
-Ступай и молись дабы не попасть тебе в ад!-стражники втолкнули его внутрь и дверь захлопнулась.
Джерри остался один среди темноты лежащий на сыром каменном полу. Не в силах поднятся он упираясь связанными руками дополз до соломенного настила и с тяжелым вздохом лег на бок расслабившись. Он с отчаянием вспоминал свое прошлое.. как он помогал невинным противостоя злу намного превосходящему его... и от этого ему становилось еще больнее.Три дня назад он вступил на эти земли. Вначале все шло хорошо. Но однажды проходя по лесной дороге он увидел повозку. Вокруг нее были разбросаны трупы крестьян.. В их числе была женщина и ребенок. Джерри подошел ближе чтобы проверить не выжил-ли кто как вдруг все странным образом поменялось и в тоже время он не сразу это заметил.Теперь он стоял над трупами держа в руках два окровавленных эльфийских меча. Джерри не понимал как это
произошло.. несмотря на всю абсурдность ситуации у него не было ощущения чего-то необычного.. как будто все так и должно было быть. Испугавшись он быстро проверил тела и убедившись что никого в живых не осталось он убежал в чащу леса. Джерри не знал что один из крестьян выжил и лежа в кустах видел его. На следующий день ни о чем не подозревающий он вошел в Элренс и почти сразу-же был схвачен стражниками. Эльфа нетрудно было узнать в его доспехах. И вот теперь он в темнице в ожидании казни, избитый и обессилевший.

Королю города Клемтеса принесли на утверждение приказ о казни пойманного эльфа Джерри Меднеса. Приказ был немедлено подписан, но вот в чем была загвоздка - эльф находился в другом городе, и доставить его сюда было сущей проблемой.
-Этот эльф не из робкого десятка! - говорили его советники, он один стоит 10, а то и 20 воинов. Надо найти кого-нибудь для подмоги нашим охранникам и желательно кого-нибудь из магов...

Лия сидела в своих комнатах, изучала последние карты звездного неба, когда к ней постучали... В комнату вошел один из ее старых знакомых, он служил в свите короля, и когда-то Лия помогала его семье избавиться от влияния темных сил. Из его рассказа Лия поняла, что какой-то эльф, пользуясь своей силой перерезал кучу невинного народа. Ей было трудно поверить в то, что эльф мог совершить такое, но рассказчик был талантлив и предьявил некие улики против эльфа, так, что Лия, хоть это было и не в ее правилах, согласилась помочь правительству сопроводить его до места казни...
На следующее утро Лия собралась в дорогу, между городами было два дня пути обычным способом, а ей пришлось передвигаться именно так, потому что с ней в Элренс отправились двое стражников из дополнительной охраны.. Прежде чем они добрались до леса, слухи о жестокости эльфа утроились, не то чтобы Лия верила слухам, но ведь и были доказательства.. в общем, к моменту приезда в Элренс она порядком ненавидела этого Джерри Меднеса.

Город был наполнен разговорами об эльфе и убитых крестьянах... из каждого окошка и из каждого двора слышались одни и те же слова: Джерри Меднес.. эльф.. крестьяне... убийство.. час расплаты... при виде нашей процесии люди говорили шепотом, но их голоса сливались в один: джеррии меднесссс часс расплаты джерримеднессчассссрассплаты.. Два дня пути и весь этот шепот действовали на Лию дурманящее, ей казалось, что она впадает в дрему.. с каждым поворотом узких и извилистых улочек города шепот сливался в одну фразу:джерррииии..нннессс..чассс..сплат.. и в какой-то момент Лия ясно услышала: джерринесчастныйплатитза.. Но эта фраза вылетела у нее из головы в тот же момент, так как они подъехали к стенам городской темницы.
Путников встретили несколько вельмож города.. Неодобрительно оглядев волшебницу с ног до головы, кто-то из них сказал: - что ж в Клемтесе не нашлось более достойного сопровожатого, у ЭТОГО даже нет самого, что ни на есть захудалого клинка?
-Да, я не ношу оружия в виде металла! Но мое оружие бьет посильнее любого меча!!... - зло и вызывающе ответила Лия.
Их спор прервал привратник, который пришел с ключами от темницы, где был заключен эльф.

Сообщение отредактировал dilia - 31.03.2004, 23:54

На широкой лесной дорожке послышался стук копыт и громкий смех. Через мгновение показалась странная процессия из тридцати всадников. На всех были блестящие доспехи. На их лошадях были красные покрывала с гербом, символизирующим принадлежность к знати. Головы лошадей были защищены железными масками, а на их шее, где должна быть грива были прикреплены железные пластины , которые ремнями соединялись со сбруей. Все это должно было защищать лошадь от ударов. Несколько рыцарей ехало с высоко поднятыми красно - синими знаменами, на которых красовались крест и корона, вышитые золотыми нитями. Легкий ветерок развивал эти знамена.
"Когда приедем в замок, устроим пир. Будет много пива, вина, мясо жареных быков. Отпразднуем, как надо! И пусть рог… нет, пусть трубачи поднимутся на стены крепости и громко протрубят о том, что паладины ордена Инаргирианцев вернулись домой с победой!" -громко прокричал рыжебородый рыцарь. Шрамы на лице которого, выдавали его боевой опыт. Сразу было видно, что этот человек участвовал во многих битвах. "Так бы поступил твой отец. Он всегда так делал, когда возвращался домой с победой." -уже тише добавил рыцарь, посмотрев на своего товарища по ордену, который был намного моложе его. Это был молодой паладин. Не смотря на свою молодость он уже успел побывать в битвах. И именно под его командованием воевал этот орден. Рыцаря звали сэр Эдвард. Он был лордом земли Грандаринг, где и находился их орден. У молодого паладина были черные волосы, а лицо его украшала бородка, которая огибала нижнюю и верхнюю губу и шла на подбородок.
На заявление рыжебородого паладина молодой лорд ни чего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Его мысли сейчас были о другом. Он хотел скорее вернуться в родной замок и спокойно отдохнуть от всех этих войн. Но ему нужно было ехать в один из фортов, которыми командовал его рыжебородый генерал. Это было необходимо. Таков был их воинский обычай, отмечать каждую победу ордена. Но до родных земель было еще очень далеко Ведь они только находились в лесу, который был не далеко от города Элренса. А значит эти земли принадлежали другому лорду. Но проезд, небольшому отряду королевских рыцарей, был разрешен здешним правителем, а значит рыцарская конница союзных городов, могла свободно перемещаться по этому лесу. А до родного дома, странникам оставалось еще более двух недель пути, верхом на лошаде.
Неожиданно мысли рыцаря были прерваны глухим стуком сзади. Он обернулся на звук и заметил что все всадники уставились в одну точку. На земле лежал один из войнов. Из его шеи текла кровь. Из окровавленной шеи торчала стрела с черными перьями. Тут послышался свист, с которым тонкий прут рассекает воздух и упал еще один всадник, которому стрела попала в лицо.
“Засада!” –выкрикнул кто - то. "Орки!" -раздался крик, из конца строя.
Быстро сориентировавшись молодой полководец скомандовал: "Перегруппироваться!". Но было уже слишком поздно. Со всех сторон сыпались стрелы, со свистом прорезая воздух. Некоторые из них достигали цели, втыкались в лошадей и в головы рыцарей, не успевших надеть шлемы. Вокруг падали лошади, а с ними и всадники. Из - за холма выскочила толпа орков, которая с криком понеслась на застигнутый врасплох отряд. "В бой!" -прокричал лорд и его конница бросилась в атаку. Послышался звон мечей и треск рассекаемых доспехов. Все это перемешивалось с криками людей и воплями орков. Всадники уже начали теснить орков, как вдруг из - за соседнего холма показался отряд орков всадников. Они были верхом на волках. Хотя среди них можно было разглядеть несколько наездников на диких кабанах. Для успешной атаки по оркам наездникам, паладинам необходимо было ударить с разгона. Но это было не возможно. Коннице мешали недобитые орки, которые сражались пешими. Думать об отступлении было невозможно. Орки наездники уже приблизились в плотную к отряду и ринулись в атаку. Послышался звук волчьего лая.
Эдвард храбро сражался, укладывая одного орка за другим. Какой – то орк попытался нанести ему удар копьем, но он, вовремя увернувшись от удара, замахнулся мечем и разрубил орку череп. Другой наездник пришпорил своего волка так, что тот прыгнул, вместе со своим зеленокожим всадником, прямо на Эдварда. Но опытный рыцарь успел пригнуться в седле, ухватившись за шею своей лошади, и орк всадник пролетел сверху, не задев его. Снова выпрямившись в седле, храбрый воин, нанес колящий, удар другому орку, в горло. Тот с хрипом упал.
Битва начинала менять оборот. Орки притеснили остаток конных рыцарей обратно к дороге. Всадники и их лошади падали один за другим. Эдвард услышал тяжелый глухой удар, от которого немного сотряслась земля под копытами его лошади. Всадник обернулся и сквозь прорези в шлеме увидел лесного тролля, который появился неизвестно от куда. Тролль, ударив дубиной, впечатал в землю всадника, сплющив его доспехи вместе с половиной туловища, а затем оторвал голову его лошади. Повернувшись к наступающим оркам, Эдвард опять занес свой меч. Тролль прохрипел: “Еда!” и его дубина ударила совсем рядом. Лошадь с всадником, который находился рядом, получила сильный удар и свалилась. Тролль опять занес свою дубину и следующий удар настиг Эдварда. Его сбросило с лошади и он, перелетев через дорогу, с силой врезался в дерево. От удара его отбросило и отлетев он свалился в канаву, которую скрывали густые кусты. В глазах рыцаря потемнело и он потерял сознание.

По дороге в город Элренс шёл карлик и насвистывал какуюту странную для людей мелодию. Он был одет в обычную рубашку, штаны, но на нём были странные кожынные сапоги, едва зайдя в город, о увидел Эльфа-убийцу
- ФУ!!! - прокричал он и бросил первое что ему попалось под руку, целился он конечно же в стражника, но сделал вид что хотел попасть в эльфа. *Надо бы его выташить, я думаю он будет неплохим рабом гже-нибудь в Мелфосте, пару десятков золотых мне не помешает*-подумал Ленис Эривел. Потом он пошёл в Городской Хол и разузнал, что Джерри Меднеса и то что его повезут в Клемтес. Потом он аккуратно прокрался к стражнику и подсунул ему записку:* Из-за того что Генерал Нер Бен де Мар задолжал очень большую сумму одному гражданину в Клемтесе, вы должны будете передать этот мешок стражникам у ворот. Мешок с деньгами и другими вещами вы получите у ворот от карлика по имени Сеннес Тринег. МЕШОК НИ ЗА ЧТО НЕ РАСКРЫВАТЬ!
С уважением Генерал Расиус Граниус*
С утра карлик передал мешок, в нём были все его вещи плюс еда и вино, потом карлик прокрался к странику и залез в мешок, для того что бы мешок не козался меньше или больше он положил подобие себя в мешок, кукла была наполнена зерном украденным в городе.

Стук октрывающихся запоров вывел Джерри из небытия.Он вслушивался но не открывал глаз.Дверь скрипнула и он услышал шаги.. шаги не похожие на грубые шаги стражников.. Осторожные и немного нежные. Заинтригованный ,он открыл глаза и нехотя повернул голову. Морщась от непривычно яркого света из дверного проема он рассмотрел женщину. Не до конца очнувшись он пытался понять что она тут делает.
-Вставай!-грубо прервал его стражник.-Твой последний путь...
Стражник подошел к Джерри и кряхтя помог ему встать на ноги.
-Что-бы вам ,прекрасная леди,про меня не наговорили я невиновен...-прохрипел эльф проходя мимо женщины немного замедля шаг но не надеясь на какое-либо понимание.
-Давай иди!-стражник выпихнул его из темницы и повел его к выходу.Женщина шла за ними сзади.

До выхода оставалось совсем немного.. Лия шла сзади и разглядывала эльфа: ему было трудно передвигаться: ноги и руки были связаны цепями, но, не смотря на это и несмотря на изможденное побоями тело, он сохранял гордую осанку.Словно почувствовав ее взляд, Джерри обернулся и посмотрел волшебнице прямо в глаза... Во взгляде эльфа читалась уверенность в себе, он смотрел на волшебницу устало, но прямо, не отводя глаз в сторону. Повсему этому было видно, что эльф невиновен.

Подождите! - сказала Лия, дайте ему воды.. Эта фраза удивила стражников, но воду все же принесли.. Руки эльфа были связаны - сам держать кружку он не мог и воду к губам Джерри поднесла Лия.
- Джерри Меднес, вы знаете, в чем вас обвиняют?? спросила она тихо...
- Я не понимаю, что происходит... Но я точно знаю, что я этого не делал -сказал эльф.- Но, все же, там в лесу было нечто, на что у меня нет ответа...

Их разговор прервал вошедший начальник охраны:
-Что вы медлите?? - прорычал он. На улице полно народу и я не хочу, чтобы собралось еще больше!! Кто знает, сколько сообщников у этого проходимца!
Времени на раздумья больше не было, и все двинулись в путь...

Весь город собрался перед городской тюрьмой! Крик, ругань и улюлюкания слышались со всех сторон. В Джерри, кроме оскорблений, летели огрызки яблок,какие-то ошметки и прочие помои.. Стражники ругались и прикрывались своими щитами, несколько "снарядов" угодило и в накидку-плащ Лии.. В конце концов, ей пришлось немного поколдовать, чтобы они смогли хоть как-то добраться до повозки, которая должна была отвезти их к окраине города...

Сообщение отредактировал dilia - 01.04.2004, 00:07

На той самой площади куда выводили Джерри теперь стояла повозка в которую была запряжена одна лошадь. Площадь как и в прошлый раз была окружена людьми только теперь много стражников стояли кольцом вокруг повозки не давая толпе приблизится.
-Дорогу!-как в прошлый раз раздался голос откуда-то издалека.
Двое стражников на лошадях прокладывали дорогу через толпу.За ними неспеша следовали Джерри, Лия, и двое пеших стражников. У самой повозки стояли еще двое местных стражников. Рядом с ними на земле стояли два одинаковых мешка больших размеров.
-А это что такое?-спросил один из конвоиров Джерри показывая на мешки.
-Я не знаю... Но тут где-то была...-стражник достал небольшую записку.-Вот.. какой-то Генерал Нер Бен де Мар задолжал очень большую сумму... Одним словом доставьте это в столицу..
-Хмм..-промычал тот.- Ну хорошо! Грузите! Не проверяли что внутри?
-Тут написано "НИ ЗА ЧТО НЕ РАСКРЫВАТЬ"-сказал стражник показывая записку.
-Эти политики... Секреты...-конвоир отмахнулся рукой.-Давайте уже быстрее... Мы должны достичь озера до темноты.
Двое стражников закинули мешки на повозку заполненную соломой.Столичный стражник нагнулся и расстегнул цепи на ногах Джерри. Взяв лошадь под узды сопровождающий стражник повел повозку по дороге ведущей к городским воротам. Другой стражник вел Джерри за веревку которой были связанны его руки. Лия шла слева от повозки иногда держась за нее рукой.Стражники оцепившие площадь следовали за ними оттесняя толпу. Наконец повозка достигла ворот и они покинули город.
Через некоторое время миновав последние селения они вступили на лесную дорогу ведущую в Клемтес. Солнце уже пошло на убыль но несмотря на это было еще достаточно жарко. Шли молча и ниочем не говорили.Только один из стражников что-то то-ли бубнил , то-ли напевал себе под нос. Веселые трели птиц и стрекот кузнечиков в траве слышились отовсюду. Через несколько часов стало не так жарко, солнце спустилось ниже. Они уже достачно отошли от города.На дороге были заметны следы многочисленных всадников.Впрочем в этом не было чего-то необычного ибо это была дорога ведущая в столицу. В воздухе помимо лесных запахов начало улавливаться нечто посторонее , и чем дальше они двигались тем яснее был запах, и когда повозка миновала очередной поворот им открылась страшная картина: повсюду были разбросаны мертвые тела людей и орков,лошадей и гигантских волков, многие из которых были изуродованны. На земле угадывались следы от каких-то страшных ударов. Повсюду чувстовался смрад разлагающихся трупов. Повозка просто не могла ехать дальше не переезжая разбросанные тела.
-Орки?-стражник недоуменно оглядывался.-Никогда такого не видел!
-Зловонные ничтожества-процедила сквозь зубы Лия.-Сколько их еще на этом свете!
Она подошла к одному из мертвых рыцарей
-Битва была два дня назад-сказала Лия проведя рукой над его головой.
-Но орки.. В этих местах..-недоумевал стражник.-я слышал они далеко за северными горами...
-Прямо у нас под носом.-осуждающим тоном сказал другой стражник ходя среди тел и нагибаясь иногда рассматривал их.- Мир сходит с ума... Орки.. Где-то я видел такие гербы...
-Давайте покинем это место пока кто-нибудь не сказал что это мы всех перебили.-сказал Джерри и многозначительно посмотрел на Лию.-Может и тут кто-то лежит и смотрит?
Джерри очень устал и сейчас он позволял себе насмехаться даже над этим.
С каждым часом пути у Лии возникало все больше и больше сомнений насчет виновности Джерри.. И теперь ,после этих слов, она серьезно задумалась о его словах и снова посмотрела ему в глаза."Не все эльфы владеют магией, но они умеют говорить глазами" - вспомнился ей фрагмент из учебника...
-Не думаю что кто-то выжил-сказал стражник ходящий среди тел.-Даже если и так.. Прошло два дня...
-Крестьянин видел как ты разрубал их!-укорительно сказал другой стражник обращаясь к Джерри.-Не пытайся оправдать себя! Для тебя все уже решено!
-Мне не поверили там..-Джерри посмотрел на стражника.-Не поверят и здесь.. Я не знаю что он видел... Я сам не знаю что я видел...
-Все-таки надо проверить, - сказала всем Лия.- Может есть кто еще живой...
Чтобы не пугать людей открытой магией, она отошла в сторону и стала писать на коре дерева руны и через какое-то время ветки куста растущего не подалеку зашевелились. Заметив это она подошла к кустам и увидела еще одно тело.
-Человек! Живой человек!-закричала она.
Рыцарь был сильно ранен и был без чувств.Все попытки привести его в сознание оказались тщетными.И тут у Лии в голове созрел план: она вспомнила, что многие эльфы обладают даром целительства.
-Вы хотите спасти его?- спросила она у стражников.
-Никому не желаю такой смерти.-сказал один из стражников.-Если он жив возьмем его с собой.
-Помоги мне!-он махнул рукой другому стражнику и тот подошел.
Стражники острожно подняли рыцаря и понесли его к повозке. А тем временем на лес уже начинали спускаться сумерки...

Бум, бум, бум... затем звук ударов сменился на цокание и шуршание. Все эти странные звуки раздавались в голове Эдварда. Потом к ним добавился звон, который ни как не хотел проходить. Слабо приоткрыв глаза, он увидел темное плывущее небо. Голова сольно кружилась. Постепенно приходя в сознание, воин понял, что за звуки раздавались в его голове. Это стучали копыта лошади и рядом слышалось чье - то шарканье. Эдвард понял, что он лежит в какой - то телеге, а не на земле, как он подумал в начале. И к тому же его везли в непонятном направлении. "Наверное орки тащат в свой лагерь." -пронеслось у него в голове. "Но с чего это орки стали так уважать своих пленных, перевозя их в телегах" -недоумевал Эдвард. Звон не проходил. Вероятно от удара, подумал рыцарь, вспомнив засаду, в которую попал его отряд. Тело его ныло от ушибов. В левом плече и буку была невыносимая боль, именно туда пришелся удар дубиной тролля. Правая сторона шеи то же сильно болела. Он выжил, только благодаря крепости своих доспехов. Когда паладина подобрали из канавы, в которую он свалился от удара тролля, из шеи у него вытащили большую деревянную щепку. Но рыцарь об этом не знал. Он просто чувствовал боль. Внезапно он вспомнил ужасную картину битвы и издал слабый стон. Стон хоть и был довольно слабый, но его услышали.
Телега остановилась и подбежали два стражника. Эдвард в темноте не разглядел, что это были люди. Он принял их за орков. “Твари” –пробормотал лорд. Его дыхание прервалось и он начал слабо глотать ртом воздух. “Надо снять с него доспехи. Они мешают ему дышать.” –заявил один из стражников. Второй кивнул и оба акуратно начали расстегивать ремни, которыми крепились одни части доспехов, к другим. Еще бы, левый наплечник паладина был сильно погнут и треснул с краю. Левая часть нагрудных доспехов то же была вся помята. Через несколько минут охранники расстегнули все ремни, крепящие доспехи и, приподняв раненого война, сняли их и выкинули. Все равно они были испорчены. Во время всех этих действий Эдвард сильно стонал и судорожно сглатывал воздух. Под доспехами на теле рыцаря была еще кольчуга. Паладину стало легче дышать и он с сопением и стоном делал каждый вздох. Кольчугу, стражники, решили не снимать. Рыцарь уже мог нормально дышать, а если они начали бы снимать кольчугу, то только причинили ему лишнюю боль. Лия поднесла рыцарю флягу с водой и влила в рот. Тот сделал несколько глотков, и со стоном откинулся на дно телеги. Все, что понял Эдвард, то то, что у этих орков, были очень странные голоса. В глазах его опять потемнело и он снова потерял сознание. “Его раны надо будет потом смазать целебным составом” –произнес связанный эльф, который только наблюдал за этой сценой. “И чем раньше, тем лучше” –добавили Лия. Повозка тронулась дальше.

Звуки теплого летнего дня сменились на звуки ночи. Солнце почти скрылось за горизонтом.Северный ветер шумел кронами деревьев гоня темные облака со стороны гор.
-Будет гроза..-сказал стражник ведущий лошадь.-Тут даже негде укрыться..
-Уж поскорее-бы.. Слишком долго солнце жгло эту землю..-ответил стражник идущий рядом с повозкой.Небо озарилось слабой вспышкой молнии и где-то очень далеко загремел гром.Повозка неспеша двигалась среди ночного леса нарушая шум ветра поскрипыванием и стуком копыт.
Прошло еще несколько часов. Ветер все усиливался и теперь уже был довольно сильный но дождя который казалось вот-вот должен был пойти все еще не было.
-Мы подезжаем к озерам! Я знаю где можно укрытся!-прокричал стражник сковзь сильный шум ветра.-Там пещера! На берегу..
-Неплохая идея!-ответил другой стражник перекрикивая ветер.-Веди нас! Я плохо знаю эти места!
Вскоре дорога свернула чуть южнее и теперь справа от дороги сквозь густой лес можно было рассмотреть серебристую от волн повехность озера.
-Это оно?-спросил один из конвоиров.-Озеро..
-Да! Пещера недалеко!-ответил тот.-Не знаю проедет-ли повозка!
Вскоре стражник остановил лошадь.
-Нам надо сойти с дороги.. Но по-видимому повозка не пройдет через лес.-сказал стражник ведущий лошадь озадаченно потирая затылок и оглядываясь по сторонам.-Что будем делать? Оставлять повозку рискованно... А у нас еще раненный.
С неба посыпались первые робкие капли дождя...

- Надо скорее дойти до пещеры,- сказала Лия,обернувшись к стражникам.
-Промокнуть тут ничего не стоит, да и раненому это не пойдет на пользу..
-Вы двое, перенесите бедолагу, да накройте его чем-нибудь там, а я позабочусь о повозке. И когда стражники удалились в лес, бережно неся раненого паладина,Лия подошла к Джерри и обратилась к нему:

-Джерри, сказала она, что вы чувствуете сейчас в этом лесу?

-Странные вещи происходят. -ответил Джерри не поднимая головы как-бы о чем-то думая.
- До сегодняшнего дня я уже сам начал верить в свою вину... Но...
эти орки... Это совсем сбило меня ... Либо местная армия зря получает свою плату.. либо... Либо я не знаю...у меня нет ответов... к сожалению..
-Может магия?-через минуту добавил он в надежде посмотрев на Лию.
-Если так то я никогда не встречал подобного... Перенести сюда целый отряд орков? Кому это под силу?..

-У меня дурное предчувствие, ответила она, что-то неладное творится с миром. Какая-то сила воздействует на тупых тварей, они сходят с ума и идут сюда, куда никогда не приходили.

Сквозь шум барабанящих по листьям капель дождя, раздался крик одного из стражников: скорее, скорее сюда - рыцарь умирает!
Лия и Джерри тут же побежали к пещере. Там уже горел костер, в отблесках которого было видно, как бъется в припадке раненый рыцарь...

Лия подошла к нему: У него был жар, раны кровоточили. Было ясно, его нельзя было перетаскивать.
-Я не могу ему помочь, Сказала Лия. -Но вот эльф умеет врачевать, развяжите ему руки, пусть он посмотрит.

Джерри подошел к паладину: так я ничем помочь не могу, я должен собрать несколько трав для снадобья. Стражники переглянулись ,но оставлять погибать рыцаря тоже не хотелось и они нехотя согласились.

Накрывшись большим листом папортника Джерри, в сопровождении Лии вышел из пещеры, через несколько минут он уже держал в руках пучок из травинок..

Лия смотрела, как готовит эльф зелье для больного.. как вливает его в рот рыцарю.. как прикладывает листья разных растений к ранам.. Видела, как густеет кровь, как спадает жар..

Через час, а может и больше, рыцарь совем успокоился и теперь просто спал..

Разглядывая раненого рыцаря Лия все больше и больше задумывалась о той их битве. - Как же так - думала она, ведь мы ехали этой же дорогой, мы не моги не услышать битву, или не заметить мертвых... Как же все странно...
Она посмотрела на Джерри. Он тоже смотрел на бедолагу...
Джерри, обратилась она к нему, а как вы оказались в этих местах, и почему эльф путешествут один??
-Я давно путешествую..-сказал он.- С тех пор как орки напали на наш город.....Это кажется невероятным... Они тоже появились внезапно... как-будто из-под земли!.- эльф оживился.-Но..Наш город ОЧЕНЬ далеко отсюда... Далеко на северо-западе.

Орки! опять орки!! цедя слова сквозь зубы сказала Лия...
- Нет больше сомнений, неведомая сила проникла в наш мир, чтобы перевернуть все с ног на голову.
Для нее стало ясно – Джерри был невиновен..

Лия мерила шагами пещеру...
– Он невиновен, разве вы не видите, что он невиновен!!! Кричала она на стражников после получаса убеждений, они никак не хотели верить ей.

Стражники испугано следили за ее передвижениями, в гневе она говорила на непонятном языке, из-под ее сапог вырывались искорки..

-Как же вы не понимаете!! – Снова и снова повторяла она им. - Разве вы не видите всю странность событий!! За всю историю вашего народа орки никогда не приближались к людям!
-Развяжите его путы, он невиновен!! - с этими словами она подошла к Джерри и его цепи порвались как шелковые нити и упали на пол пещеры. Стражники переглянулись и решив, что либо Лия сошла с ума, либо эльф ее околдовал, но надо что-то делать!
Один из них, со словами: «чтож, умрешь чуток раньше!!» - выхватил меч и бросился на эльфа.. Второй пытался атаковать Лию…
Прогремел залп заклинания и Стражники застыли на месте…

Джерри наблюдавший то за стражниками то за Лией теперь смотрел на нее странным взглядом...то-ли удивления... то-ли испуга..
-Что теперь?-сказал Джерри напряженно и озабочено.-Оставим их тут?
-Да.-сказала Лия.-С ними ничего не случится и они придут в себя через несколько часов.
-Хорошо.-согласился Джерри.-Но раненный.. Я разбираюсь в ранах... Он на волоске от смерти.Если мы не найдем хорошего лекаря этой ночью он умрет..
Лия подошла к изголовью спящего рыцаря, наклонилась и произнесла несколько магических слов и на какое-то мгновение между ними образовалась светящаяся полоса.
-Теперь он связан со мной, Сказала она, он не умрет, пока я жива.. Но у нас только несколько часов..
-Тогда надо торопится!-проговорил эльф.-Найду чем его укрыть от дождя..
Джерри вышел из пещеры переступив через неподвижных стражников и вернулся через минуту с охапкой больших листьев.Джерри остановился на секунду около стражника который замахнулся на него мечом и немного брезгливо вытащил меч из его руки. Повертев непривычно тяжелый клинок эльф поморщился и сунул меч себе за пояс.
-Я справлюсь ,Лия..-Джерри хоть и не был очень силен но взял рыцаря и ужасно кряхтя и напрягаясь потащил его из пещеры.-Надеюсь твое заклинание работает.Двигать его опасно!
Они двинулись к повозке.. она попрежнему стояла на краю дороги.
-Слишком долго и неудобно - сказала Лия ряспрягая лошадь,-мы не сможем пройти тропами.
-Надеюсь ты знаешь что делаешь.-сказал Джерри недоверчиво смотря на нее.-Раненный совсем плох.
Лия утвердительно кивнула в ответ.Она помогла эльфу водрузить раненного на лошадь. Джерри тоже запрыгнул и аккуратно придерживая голову рыцаря тронулся вперед. Лия шла рядом придерживая лошадь.
Ветер стал слабее но дождь лил как из ведра и временами лесная тьма озарялась вспышками молний.Примерно через час пути они достигли какой-то развилки. Дорога ведущая направо была заметно уже.
-Куда нам ехать?-спросил Джерри сквозь шум дождя.-Я первый раз в этих местах.
-Едем направо, сюда-сказала Лия,- Там за поворотом должна быть деревня.. туда мало кто заезжает.. К тому-же на ее окраине есть таверна, хозяил бывший лекарь.
-Судьба благосклонна к этому воину.-сказал Джерри имея ввиду раненного рыцаря.-Но мы должны торпиться.. Не стоит ее искушать...
Странники продолжили свой путь по дороге ведущей в Торлен, не очень популярное в округе селение в связи с соседством болот и жутковатого леса Толторвуд...
Сквозь стену дождя наконец показались первые дома. Таверну можно было угадать по светящимся окнам. Только там горел свет в такой поздний час.
Лошадь тихо подошла к дому увязая копытами в глубокой грязи.
-Где-же твой лекарь?-сказал Джерри.-Мы должны торопиться!
-Оставайтесь здесь.-сказала Лия и вошла в таверну.
Через несколько минут она вышла со срюченным старцем.
-Идемте.-сказал он и повел лошадь на задний двор.
Там они оставили лошадь и зашли в дом. Джерри отнес рыцаря в комнату и оставил его на попечение старца и его жены.
-Мы позаботились о раненном.-облегченно сказал эльф.-Теперь время позаботиться и о наших желудках..
Лия посмотрела на Джерри.
-Подожди.-сказала она.- Так ты вызовешь подозрение.Подожди меня тут
она ушла и через несколько минут вернулась с одеждой.
Они вышли из дома и обойдя его вошли в таверну...

Пес сидел в придорожной таверне под местечком Торлен, называющейся «Долгий Путь».
Это было первое приличное заведение, встреченное Псом на пути из Элренса, и он поспешил опрокинуть в нем кружку эля. Путь его был быстр и утомителен: Пес торопился убраться из тех мест. Под Элренсом творилось что-то неладное… что-то такое, что заставило всегда осторожного Пса убраться из города…

Он пил свой эль, хотя эль был сильно разбавлен, размышлял о будущем и отчаянно пытался флиртовать с молоденькой служанкой. Одновременно все это у него никак не получалось, и Пес полностью отдался раздумиям.
Больше всего его терзал вопрос, а собственно, куда податься? Большую часть пути до Клемтеса он преодолел, но именно туда Псу и не хотелось попадать. На севере Арача, захолустье…Быть может, податься в столицу? Слишком долгий переход, а денег на коня было жалко, да и не привык он так, на конях…

В этих мыслях его и поймала служанка, допытывающаяся, не желает ли господин еще эля.
Пес утвердительно кивнул. Жаль, что он пошел по клемтесской дороге. Надо было на запад, к перевалу. Там, за Мшистыми горами, лежало богатое королевство теночителле. Жаль, что он так поспешил, нужно было прислушаться к своим желаниям. Пес даже почувствовал, что сейчас расстроится из-за этого, как вдруг кто-то сильно толкнул его в спину. Эль, который Пес совершенно некстати собирался выпить, оказался у него на коленях. Это резко вывело его из состояния задумчивости, и он вскочил со скамьи, одновременно корча недовольную мину:
-Идиот! Ты должен мне кружку эля! – вскричал он, глядя в упор на толкнувшего его эльфа.
-Не шуми, я заплачу за твой эль, - тихо и холодно выговорил эльф и обжег его взглядом.
В его глазах Пес прочитал отчаяние и суровую решимость, и поспешил успокоиться. Во-первых, на драку нарываться совсем не хотелось, а во-вторых незнакомца сопровождала очень симпатичная барышня. «Магичка», - сделал вывод Пес, почувствовав в ней биение магии и бесстыдно разглядывая ее. «Хорошенькая», - и это окончательно отбило желание Пса выглядеть драчуном и деревенщиной.

Поэтому Пес кивнул эльфу, важно тряхнув своим дредлоксом , уселся на свое место и стал внимательно наблюдать за парочкой. Эльф и магичка уселись недалеко от него на скамью, и заказали припорхнувшей служанке кувшин эля и жареного цыпленка. Псу показалось, что они торопятся, но старательно это скрывают. Они сидели в полном молчании, ни эльф, ни магичка не сказали друг другу ни слова. Это казалось немного странным. Когда же заказ принесли, Пес решил разбавить их молчание, пододвинулся поближе к незнакомцам и протянул кружку. Эльф исподлобья взглянул на Пса и наполнил его кружку элем.
-Из Элренса? – сделал попытку завязать разговор Пес, получив в ответ еще один обжигающий взгляд эльфа.
-Да я сам оттуда, - продолжил попытку Пес, обращаясь уже к магичке. – Поспешил убраться, неспокойно там стало.
-Что ты знаешь о том, что творится в Элренсе? – процедил сквозь зубы эльф, глядя в свою кружку.
Пес почувствовал напряжение, повисшее над столом, и немного подбоченился, так, чтобы удобней было выхватить из-под куртки метательный нож.
-Кабы мне не знать, когда я собственными глазами видел… - сказал Пес, и получил в ответ внимательный взгляд двух пар глаз – эльфа и магички.

Лия заглянула незнакомцу в глаза. «Он напуган… потерян…», - подумала она. - «И не желает зла, хотя напряжен и готов дать отпор. Но он что-то знает… что-то важное для нас» - продолжала размышлять она.

Лия никогда не видела людей такого типа. Тонкие черты лица молодого человека говорили о том, что в его жилах течет кровь теночителле. Однако смуглая кожа и странная прическа – длинные волосы, скрученные в толстые пряди и канатами спадающие на спину - наводили на мысль о его южных корнях. А потом вдруг Лия, смутившись, поняла, что и парень разглядывает ее так же открыто и с глубоким интересом. Она бросила быстрый взгляд на Джерри, тот поймал ее взгляд и слегка опустил веки.
-Как твое имя, незнакомец? – начала Лия, напустив на себя важный и величественный вид.
-Пес, - просто сказал парень и широко улыбнулся.
-Пес? – приподнял правую бровь Джерри, - и все? Скажи нам свое имя, странный человек.
-Меня зовут Пес – в тех местах, где я родился и вырос, не принято спрашивать у незнакомца его настоящее имя.
Лия кивнула.
-Я слышала о таких местах.
-Свое имя я назвал, скажите и вы свои, - продолжал улыбаться Пес.
Пес не мог не заметить, что парочка внезапно напряглась, словно две готовящиеся к прыжку дикие кошки.
Глаза Джерри скользнули по профилю Лии, а та еле заметно кивнула головой. И потом оба взглянули на щурящегося Пса.
-Мое имя Джерри, - сухо произнес эльф и вперил взгляд своих стальных глаз в Пса. А тот и ухом не повел:
-Очень приятно, - произнес он, - а вас, милая леди?
-Зови меня Лия.
-Очень рад, - Пес обнажил зубы в широкой и радушной улыбке, которая слегка разбавила возникшее напряжение.
Пес начал понимать, что Джерри и Лию терзают сомнения насчет искренности его желания просто поболтать. Он опять почувствовал себя неуверенно и был готов вновь впасть в состояние упадка духа, и решил больше не беспокоить девушку и эльфа с колючими глазами. Собственно, какое ему дело до них… И тут он с удивлением заметил, что парочка продолжает пристально смотреть на него, и, кажется, намного более дружелюбно, чем раньше.
-Извините, я наверное вам мешаю, - Пес сделал вид что смутился и задом начал отползать по скамейке на свое место.
-Нисколько, - Лия одарила Пса очаровательной улыбкой, - наш путь был долог, и мы с Джерри успели порядком поднадоесть друг другу.
-И с радостью послушаем рассказы путника, - продолжил Джерри. Настал и его черед улыбнуться, и он заметил, что лицо Пса просветлело. Он придвинулся обратно и громким шепотом, навалившись на стол, сказал:
-Жуткие вещи творятся под Элренсом. Вы тоже бежите оттуда, не отрицайте.
-Возможно ты прав, - осторожно ответила ему Лия и вновь заглянула Псу в глаза.
«Чертова магичка», - усмехнулся про себя Пес. «Что она надеется там увидеть? Или это какая-то проверка? В любом случае многого по глазам она не прочтет», - и с этими мыслями Пес подмигнул Лие, и с удовлетворением заметил, что она слегка смутилась.
Эльф тем временем принялся жадно поглощать цыпленка.
-Что же погнало из Элренса такого парня как ты? – спросила Лия. –Ты не похож на человека, который бежит от трудностей.
Пес вдруг посерьезнел:
-Давай поговорим начистоту. Я знаю, что вы бежите из Элренса. Я вижу, что ваш путь был непрост.
Джерри оторвался от своего цыпленка и взглянул на Пса, который продолжал:
-Я не просто хочу общения, мне нужно знать, что происходит там. И вы мне поможете в этом. А я, возможно, помогу вам. Чтобы растопить лед вашего недоверия ко мне, пожалуй, я начну первым.

И Пес начал свой рассказ.

У меня было одно дельце в деревушке недалеко от Элренса – нужно было нанести визит вежливости одному человеку. Расправившись с делами, я двинулся в обратный путь. Я торопился – не далее чем полчаса назад через деревеньку прошла повозка, направляющаяся в Элренс, и я хотел догнать ее, чтобы не идти пешком оставшийся путь. На околице я немного задержался, напившись и наполнив флягу прохладной колодезной водой. Ну а затем я поспешил вослед повозке, которая, по моим расчетам, не могла удалиться от меня на большое расстояние.

Я весело вышагивал по лесной дороге, напевая себе под нос модный мотивчик. Еще немного – и я догоню повозку, заплачу пару медяков хозяину и к вечеру буду уже в Элренсе. А там получу деньги за выполненную работу и обязательно отдохну на широкую ногу. Подобная перспектива подбадривала, и я ускорил шаг.

Лесная дорога делала крутой поворот, и миновав его, моему взору открылась стоящая на обочине повозка. Я даже удивился, что так быстро догнал ее, но, подойдя ближе, удивление сменилось озадаченностью: ни хозяина повозки, ни его спутников я не увидел. Какая-то необъяснимая тревога коснулась меня. Я обнажил катану, осторожно подобрался поближе к повозке, осмотрелся и вздрогнул. На земле вокруг повозки лежали тела хозяина и сопровождавших его крестьян – то ли домочадцев, то ли просто попутчиков… Среди тел были тела молодой женщины и ребенка, мальчика… Сама повозка мирно и как-то обыденно стояла на обочине дороги, словно ее хозяин скрылся в придорожных кустах чтобы справить малую нужду. Груда беличьих шкур, которые, по-видимому, вез на продажу в Элренс хозяин, была не тронута, что, пожалуй, исключает возможность разбойного нападения. Однако старая кляча, тащившая возок, исчезла. А тела… о, я много видел в своей жизни трупов, умерщвленных разнообразными способами, но такое… Сначала возникло ощущение, что люди еще живы, только почему-то разлеглись на земле… Я подошел к телу мальчика, лежавшего на животе, присел на корточки и, взяв за плечи, перевернул его, надеясь, что дыхание жизни не покинуло его. На меня уставились пустые глазницы… Глаз не было, они словно испарились, растаяли… и не осталось ни намека на то, что когда-то этот ребенок смотрел на мир собственным зрением. Я смотрел вглубь его черепа… глубже, глубже… где-то внутри себя, под диафрагмой я почувствовал нарастающий истеричный ужас… Я оттолкнул труп от себя и попытался встать, но дикий и неосознанный ужас захлестнул меня, и я упал навзничь. Потом я вскочил… и почти бессознательно, бормоча какие-то фразы, бросался от тела к телу…, и все они встречали меня взглядом своих пустых глазниц, заглядывали мне внутрь и видели мой страх… Меня трясло, рассудок подернулся туманной дымкой, не допускавшей ни одной здравой мысли. Никогда еще мне не приходилось испытывать такое дикое чувство неосознанного, животного, первобытного ужаса…

А потом я почувствовал появление какой-то посторонней силы, какой-то незнакомой мне магии. Она сгущалась надо мной, словно квинтэссенция моего ужаса. Я оцепенел. Чистый лесной воздух вокруг меня загустел и стал словно кисель. Я даже разглядел, как он дрожит и колеблется, словно над раскаленной на жарком солнце мощеной дорогой. И тут я почувствовал, как нечто пытается заглянуть мне в глаза и выпить, выпить их… Мир вокруг меня завернулся вокруг меня, а я стал его осью. Остатками разума я понял, как погибли эти крестьяне, и медленно прикрыл веки… Очутившись в темноте, ко мне вернулся разум, подсказавший мне: беги! И я побежал. Сначала медленно и неуверенно, потом ко мне вернулись силы, и я побежал быстрее и быстрее. Наладилось сбившееся дыхание, и вот я уже уверенно бежал по лесной дороге, убегая от собственного ужаса и неведомой силы. Я не остановился, когда дорога вышла из леса и показались стены Элренса… Я обогнул город по окружной дороге, выбежал на клемтесский тракт и бежал, бежал, бежал… ни думая ни о чем, полностью отдавшись бегу. Только с наступлением сумерек я сбросил скорость и перешел на шаг.
- И вот, спустя четыре дня, я здесь, - со вздохом закончил Пес и сделал длинный глоток из кружки, к которой еще не прикасался.

Пес начал внушать доверие Джерри и Лии и они рассказали ему свою историю с того момента как Джерри увидел повозку и до момента когда они пришли сюда.
За окном по-прежнему хлестал дождь стуча в окно крупными каплями.С мягким треском горели несколько факелов озаряя опустевшую таверну желтым мерцающим светом.
-Поразительно...-произнес Джерри задумавшись и смотря сквозь собеседников.-Без глазниц... Видимо это было после того как я их обнаружил... Но постой.. Я тоже пришел со стороны перевала.. Но тогда..
Тут Джерри вернулся из своих мыслей.
-Тогда ты должен был видеть меня!-излишне громко сказал эльф и опомнившись понизил голос.-Ты должен был!
-Никого там не было.-спокойно ответил Пес.-По крайней мере живого.Можешь быть уверен...
-Что-же тут происходит.-Джерри откинулся на спинку стула.-Лия? Что ты обо всем этом думаешь?
-Я не знаю что думать.-ответила Лия.-Утро вечера мудреннее... Надо вернутьтся туда и снова все проверить.
-К тому-же не забывай.-добавила она очень тихо отвернувшись от Пса.-Мы с тобой в бегах.
-Куда?? В Элренс??-Пес наклонился к столу и немного привстал уперевшись двумя руками.-Мне там нечего делать! Снова пережить такое??
Пес говорил громким шепотом заглядывая прямо в глаза то к Джерри то к Лии:
-Нет, нет и еще раз нет! В Элренс я не вернусь! Нечто один раз уже почти заглянуло мне в глаза, и я не хочу, чтобы оно попыталось повторить это...
-Я тоже не хотел-бы туда вернуться.-поддержал его эльф.-Но мы можем осмотреть место атаки орков...Это не очень далеко отсюда...
За окном послышалось какое-то движение... Глухой стук копыт. Видимо нескольких лошадей.
-Верно..-Пес снова присел и одобрительно кивнул.-Всегда есть какие-нибудь следы...
-Хорошо.-выдохнул Джерри.-Но нам надо где-то переночевать. Надеюсь у хозяина таверны найдется пара-другая свободных комнат?
-Я снял в этом клоповнике последнюю комнату - если не побрезгуете моей компанией, то милости просим. Учтите, что кому-то придется спать на полу, - и Пес с прищуром посмотрел на Джерри.
-Это лучше чем каменный пол темницы.-недовольно сказал эльф.-Пойдемте-же! Я чертовски устал!
С этими словами Джерри встал со стула.
-Пойдем, - поддержал мысль Пес. - Позвольте вам помочь, милая леди.
И Пес в склонившись в шутовском поклоне подал Лие руку.
Лия посмотрев на Джерри а потом на Пса тоже встала осторожно держась за его руку и они двинулись у к лестнице ведущей наверх к комнатам.
Когда они уже поднялись наверх послышалось как хлопнула входная дверь и какие-то люди тяжелыми шагами прошли по деревянному полу.
-Хозяин!-раздался громкий низкий голос и кто-то настойчиво постучал по деревянной стойке.-Есть-ли у тебя комнаты?
Кто-то зашаркал неторопливыми шагами.
-Простите лорд.-ответил старческий голос.-У меня нет свободной комнаты.
-Эээ..-с досадой прорычал кто-то.-Ну что-же.. тогда налей нам побольше эля! И принеси нам еды!
Снова послышались тяжелые шаги и звук отодвигающикся стульев.
-Кого это принесло на ночь глядя? - заинтересовался Пес и слегка отклонился назал и бросил взгляд поверх перил лестницы.
Пес увидел только ноги вошедших. За столом сидели три воина. Все они были в одинаковых доспехах - кольчуга всюду покрытая стальными пластинами. Это было обычное обмундирование Нодийской армии.
-Славная была битва!-донесся все тот-же низкий голос.-Поверить не могу что мы разбили их!
Пес заметил что сапог одного из них был забрызган кровью.
-Да.. Славная схватка!-ответил уже другой голос.
-Ну и кто это был?-спросил третий.-В темноте было не разобрать..
-Может лендийцы?-снова появился бас.-Хотя что им тут делать...
-Доложим об этом как только приедем в столицу!-сказал тот.-А сейчас пора занятся нашей едой!
Джерри испуганно потянул Пса за рукав.
-Мы в бегах!-шепнул эльф.-Не забыл?
И они стараясь не шуметь пошли в свою комнату.

Пес открыл дверь в комнатенку, снятую им, вошел и зажег подсвечник. Свет позволил Джерри и Лии выяснить, что комната невелика и отличается спартанской обстановкой – из мебели здесь присутствовали лишь могучая грубо сработанная кровать, стол и два стула. В противоположной стене было некое подобие окна с мутным стеклом.
-Располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, - сделал широкий взмах рукой Пес. – Ближайшие несколько часов нам предстоит провести здесь. Втроем.
Он поставил подсвечник на стол и присел на стоящий рядом трехногий скрипучий стул.
-Леди может лечь на кровать. Позвольте, я постелю вам свой плащ – не стоит доверять обманчивой чистоте этого места. И не стойте же вы в дверях!
Джерри задвинул засов на двери и недовольно поцокал языком.
-Это не засов, он не выдержит и двух ударов, - сказал он.
-Будем надеяться, что как раз этого и не случится, - говоря это, Лия прошла к кровати, поморщилась и осторожно присела на плащ Пса.

Пес же тем временем уселся под окном в позе лотоса на появившийся неизвестно откуда маленький коврик. Сняв клинок, ножны которого располагались на спине, и положив его на колени, он скинул куртку на пол, и Джерри и Лия смогли увидеть его облачение. Под курткой Пес носил жилет, на котором в маленьких ножнах были закреплены шесть метательных ножей – по три с каждого бока. Ножи были размещены таким образом, чтобы носитель этой конструкции мог быстро и незаметно выхватить их. На предплечьях их новый знакомый носил широкие наручи, на которых были закреплены ножны двух крисов. Проведя эту демонстрацию вооружения, Пес прикрыл веки и тихо произнес:
-Когда будете готовы к сну, задуйте свечи.

Джерри и Лия переглянулись. В их глазах застыл вопрос: кто их новый союзник и что же, черт возьми, значит этот открытый показ своих возможностей? Лия готова была предположить, что Пес не до конца им доверяет, и демонстрация эта проведена лишь с одной целью – показать, что он не так прост и готов к любым неожиданностям. На всякий случай Лия решила не спать, а поразмышлять над создавшейся ситуацией, одновременно не выпуская из виду Пса. Джерри же слишком устал, чтобы размышлять над неожиданным поведением их компаньона. Он начинал проникаться к нему доверием, и решил, что Псу просто стало жарко в его толстой кожаной куртке. В любом случае, если бы Пес замышлял что-то недоброе, он никогда бы не продемонстрировал свой великолепный набор скрытого оружия. Скорее всего, это был знак доверия к соседям, говоривший о том, что Пес ничего от них не скрывает. С этими мыслями Джерри расстелил на полу свой плащ и улегся, положив голову на согнутую в локте руку.
-Спи спокойно, Лия. Здесь нам ничего не угрожает, - постарался снять тревогу с девушки Джерри. – Задуешь свечи, хорошо?
И уже через несколько минут он забылся в чутком сне.

Лия, посидев немного на кровати, попробовала прилечь. Лежать было намного удобнее, чем сидеть, и она почувствовала, как ее мягко и незаметно охватывает объятиями Морфей. Она привстала на локоть, наклонилась вперед и дунула на свечи. Две свечи погасли сразу, а одна никак не хотела сдаваться, маленький язычок пламени трепыхался, исчезал, но вновь разгорался. Лия дунула посильнее, фитиль почти погас, но через секунду огонек вновь весело затрещал. Ей вдруг подумалось, что это маленькое пламя так похоже на нее, на Джерри, на многих других – не склоняющихся перед слепыми обстоятельствами, борющихся, возрождающихся из плена невзгод, ищущих, побеждающих… Несколько секунд Лия вглядывалась в пламя, словно надеясь что-то увидеть в нем, потом протянула ладонь к свече и накрыла огонек. Пламя, затрепетав, задохнулось и исчезло, оставив после себя сизый дымок, и комната погрузилась во тьму. Девушка легла на спину и тихо прошептала:
-Но всему рано или поздно приходит конец…

Лия не спала, или ей казалось, что она не спит.. но прошло, наверное, уже несколько часов, когда она открыла глаза и села на кровати. За окном, в предрассветных сумерках уже можно было различить домики деревенских жителей и дорогу уходившую в лес.
Лия оглядела комнату: совсем рядом с ней, на полу, завернувшись в плащ, спал Джерри. Его дыхание было безшумным, как у ребенка. Казалось, что он вовсе не спит, а притаился в ожидании чего-то.. Лия посмотрела на противоположную сторону комнаты: Пес спал сидя на полу, прислонившись спиной к бортику кровати и закинув голову назад, довольно громко сопел.

Звук скользнувшей с кровати накидки Лии разбудил Джерри.
- Я проверю, как там раненый сказала она ему шепотом, ответив на его немой вопрос.
Очень тихо, чтобы не разбудить Пса она прошла через комнату к выходу.. Затем, также беззвучно открылись тяжелые, ржавые дверные засовы и также закрылись за ней.

Пройдя через всю гостиницу, она оказалась в той комнате, где они накануне оставили рыцаря. Около него сидела жена хозяина трактира, увидев Лию, она поспешила встать и направилась к ней:
- Хорошие новости, сказала старушка, - он выдержал эту ночь, а значит, будет жить.
Затем они вдвоем подошли к кушетке, где лежал рыцарь. Его лицо уже не было мертвено-бледным, щеки порозовели, и перевязи на ранах не были пропитаны кровью. Все это очень обрадовало Лию, значит, их усилия не были напрасными. Она обратилась к старушке:
- большое спасибо, Роза, вы спасли его.
Лия потянулась за мешочком с монетами,высевшем у нее на поясе, но старушка, увидев это, замахала руками:
- нет, нет, нет! что вы! Я не возьму с вас денег. Было бы ужасно нелепо взять с вас плату, за то, что вы не оставили его в беде. Присядте, я сделаю нам чаю.
Пока старушка делала чай, Лия разглядывала ее. Это была пухленькая, очень шустрая женщина. Ее голубые, добрые глаза блестели из-под круглых очков, и на лице всегда была улыбка. Седые волосы выбиваись из-под ее белоснежного чепца, который она все время поправляла…

Прошла еще пара часов. За своей женской, неспешной беседой Лия и Роза не сразу заметили, как очнулся рыцарь.Рассвет уже жег окна своими алыми лучами, когда они услышали:
- Воды, дайте мне воды..
Роза тут же подскочила к рыцарю и принялась ухаживать за ним, а Лия поспешила наверх, к своим друзьям, чтобы сообщить им эту новость.

****** ГЛАВА ВТОРАЯ *******

Ураганный ветер гнул макушки деревьев.Молнии озаряли ночную тьму каждую минуту.Жители Элренса спали в своих домах и лишь немногие сидели в тавернах в этот поздний час.
В лесу,к северу от Элренса что-то происходило. Странные темные фигуры быстро двигались через заросли направляясь к городу и лишь когда молнии разрезали мрак можно было рассмотреть их. Их лица были замотаны черной тканью.Одетые в массивные кожанные доспехи ,с небольшими щитами в руках они стремительно пробирались через заросли разрубая ветки массивными мечами с волнистыми лезвиями.Звуки издаваемые ими были подобны звериному рыку.
Стражники как всегда стояли у городских ворот и укрывшись от непогоды под аркой о чем-то спорили как вдруг в десятке шагов от ворот появилось десятка три черных воинов. Тех самых что были в лесу. Они как-будто преодолели какую-то стену и стали видимы.
-Смотрите!-один из стражников сразу заметил их и показал пальцем.-Кто это!
Черных воин метнул свой меч.В воздухе раздался свист и немного отлетев назад стражник рухнул на землю насквозь пронзенный тяжелым мечом.Воин издал страшный рык.
-Закрывайте ворота!!!-крикнул другой стражник.-Осада!!!!
Голос стражника был еле слышен среди бури но где-то на городских стенах послышались крики и забегали люди.Черные воины бросились на стражников.
Один из караульных на которого бежал воин обнажил меч но воин в развороте щитом спарировал удар и отрубил ему голову повернувшись вокруг. Стражники не могли сдержать их.Черные создания были черезвычайно сильны и хорошо владели мечом. Решетка ворот опустилась но было уже слишком поздно - отряд ворвался в город и теперь теснил стражников вглубь города.
Посышался свист. Откуда-то с городских стен на воинов посыпались стрелы. Они попадали в них но воины продолжали бится с торчащими из их тел стрелами и лишь несколько из них пали. В разгар битвы никто не заметил как возник лич. Очень высокого роста худощавое создание окутанное черным плащом стояло позади битвы. Из под плаща было видно руку, как будто иссушеную временем ,держащую длинный посох.
-Кор-Ошшшш-Торо!-ужасным голосом вскричал он.-Ррок-Ошш-Дэлум!
Вытянув вперед руку он ударил посохом в землю и какая-то зеленая волна силы устремилась во все стороны от него. Она срывала предметы.. куски крыш... и даже куски доспехов с воинов... Громкий рокот и свист стоял в воздухе... Некоторые воины не могли удержать щиты в своих руках и многие попадали на землю. Волна докатилась до лучников сметая их с городской стены. Люди с криком падали вниз. Вскоре волна прошла и черные воины многие из которых тоже попадали снова встали и теперь продолжали наступление. Город сдавался под напором ожесточенной атаки...

На улицах велись ожесточенные бои.Потери городских стражников были чудовищны,хотя и нападающие тоже погибали.Раздался звук рога - по тревоге подняли воинский гарнизон Элренса. И с противоположной стороны города отряд конных воинов одетых в легкие латы двинулся по улицам навстречу захватчикам. Конница быстро скакала по улице в направлении центральной площади разгоняясь все быстрее.С другой стороны к площади приближались остатки стражников уже еле сдерживающих страшную атаку.
-Атакуем!-закричал кто-то из всадников.-Вперед!
Всадники обнажили мечи и опустили копья и стали ускорятся. На огромной скорости они влетели на площадь на которую уже начали врываться первые черные воины.Те, заметив конницу развернулись приняв боевые стойки и выставив щиты.Всадники не замедляя скорость столкнулись с ними.Несколько лошадей подкосилось роняя всадников.Четверо черных воинов повисли на копьях которые пробили их щиты как картон.Лошади буквально сбивали воинов с ног.Позади копьеносцев ехали всадники вооруженные мечами и щитами и теперь они тоже вступили в бой.Всадники неслись сквозь толпу черных воинов разрубая мечами их головы и протыкая копьями их доспехи. Когда конница оказалась позади нападавших лошади вдруг начали беспокоится вставая на дыбы. Они увидели лича идущего по центру улицы прямо на них.
-Лич!!!-закричал всадник опуская копье и устремив лошадь прямо на него.
-Омм-Кхарр!-выкрикнул Лич громким голосом и его посох засветился бледно-зеленым цветом.
Лич шел навстречу несущемуся на него всаднику и когда оставалось уже совсем немного он выхватил свой посох и резко махнул им слева направо. Какая-то неведомая сила выбила всадника из седла и тот упал на землю уронив копье. Лич двигался дальше сбивая всадников которые пытались атаковать его одного за одним. На упавших всадников тут-же набрасывались пешие воины. Гарнизон был разбит. Последние всадники еще сопротивлялись но часы их были сочтены. Город был захвачен. Лич вышел на центр площади и что-то закричал своим голосом пробирающим человека до самых костей.